Der Ausdruck Internationale entstand als Kurzbezeichnung der Internationalen Arbeiterassoziation (IAA), die als erste Internationale gilt, und wurde später auch auf Abspaltungen von dieser und Neugründungen nach ihrem Vorbild übertragen. In dem Wesentlichen handelt es sich bei den unterschiedlichen Internationalen um überstaatliche Zusammenschlüsse verschiedener sozialistischer beziehungsweise ab der dritten Internationale auch kommunistischer Parteien (siehe auch unter Sozialistische Partei und Kommunistische Partei). Die Absicht der Internationalen war und ist es, die entsprechenden Parteien zu vernetzen und ihre gemeinsamen Inhalte und Absichte untereinander abzustimmen. Die der Internationale angehörenden einzelnen Parteien oder Organisationen gelten auch als nationale Sektionen der jeweiligen Internationale. So war etwa die KPD lange Zeit die deutsche Sektion der Dritten Internationale (Komintern), so wie die SPD die deutsche Sektion der heute noch bestehenden Sozialistischen Internationale ist.

Um Verwechslungen vorzubeugen, zählt man diese Organisationen in der Reihenfolge ihrer Gründung. Es sind:

• die Erste Internationale oder auch Internationale Arbeiterassoziation (IAA), gegründet 1864 in London, aufgelöst 1876 in Folge des inhaltlichen Konflikts zwischen Karl Marx als Vertreter des Kommunismus und Michail Bakunin als Vertreter des Anarchismus (revolutionär sozialistisch - relativ pluralistisch insofern, dass in ihr noch Sozialdemokraten, Sozialisten, Kommunisten und Anarchisten unter dem gemeinsamen Dach der IAA firmierten).

• die Zweite Internationale, gegründet 1889 in Paris, während des ersten Weltkriegs zerrüttet, ab 1923 (so genannte "zweieinhalbte Internationale") wieder aufgebaut (sozialistisch - noch revolutionär sozialdemokratisch) - nachdem Zweiten Weltkrieg neu gegründet als Sozialistische Internationale, die bis in die Gegenwart existiert, und der zu dem Beispiel auch die deutsche SPD angehört (gemäßigt sozialistisch, sozialdemokratisch).

• die Dritte Internationale oder auch: Kommunistische Internationale = Komintern, gegründet 1919 in Moskau, aufgelöst 1943 (kommunistisch, marxistisch-leninistisch, später stalinistisch geprägt - stark an den Vorgaben der KPdSU (Kommunistische Partei der Sowjetunion) ausgerichtet); 1947 umgewandelt in Kominform (Kommunistisches Informationsbüro ), 1957 in Folge der Entstalinisierung aufgelöst.

• die Vierte Internationale, gegründet 1938 (trotzkistische Reaktion auf den Stalinismus), existiert bis in die Gegenwart, jedoch, etwa in dem Vergleich zur Sozialistischen Internationale, mit ca. kleiner politischer Bedeutung, was ihre Beachtung durch die Öffentlichkeit anbelangt.

Die Zweieinhalbte Internationale passt nicht ganz in diese Reihe, weil sie ca. inhaltlich zwischen Zweiter und Dritter Internationale stand, aber nach der Dritten gegründet wurde.

Die Liga für die Fünfte Internationale setzt sich für die Schaffung einer fünften Internationalen ein. Seit den 1990er Jahren haben Trotzkisten das Projekt "Fünfte Internationale" auf die Tagesordnung gesetzt, weil sie der Vierten vorwerfen, mit Stalinisten (bezogen auf Stalin), Maoisten (bezogen auf Mao Tse Tung) und Castristen (bezogen auf Fidel Castro) gemeinsame Sache gemacht und dadurch die sozialistische Revolution in dem Sinne von Leo Trotzki verraten zu haben. Die Fünfte Internationale existiert bislang jedoch noch nicht.

Siehe auch: Sozialdemokratie, Sozialismus, Kommunismus, Marxismus, Leninismus, Trotzkismus, Stalinismus, Maoismus Anarchismus, Kommunistische Partei

Später übernahmen auch andere internationale Parteienverbindungen wie z.B. die Liberale Internationale oder die Christdemokratische Internationale (IDC-CDI) diesen Begriff in ihren Namen, wie auch die Künstlervereinigung Situationistische Internationale.

Außerdem versteht man unter Internationale auch das berühmteste Kampflied der Internationalen Arbeiterbewegung, das "Die Internationale" heißt und die Erste Internationale besingt. Der Text der Internationale stammt ursprünglich aus Frankreich aus der Feder von Eugène Poitier , einem überlebenden aktiven Teilnehmer an der Pariser Kommune von 1871, der ersten als proletarisch geltenden Revolution. Poitier hatte das Lied unmittelbar nach der blutigen Niederschlagung der Kommune niedergeschrieben. Die Internationale gilt global als Hymne des Sozialismus und Kommunismus und ist in die meisten Sprachen übersetzt (deutscher Anfang der Internationale: "Wacht auf, Verdammte dieser Erde,.."). In einigen kommunistischen Staaten nimmt sie neben der Nationalhymne einen nahezu gleichrangigen Platz ein.

• Text und Noten der Internationalen (http://viadrina.euv-frankfurt-o.de/~juso-hsg/lieder/internationale/de/internat.htm)
• The Fifth International (http://www.fifthinternational.org/)